Årgang 2001 leverede i foråret en række flotte resultater herunder en finaleplads i landspokalturneringen og det har vakt opsigt i udlandet. Derfor blev holdet inviteret til en international turnering i den polske by Gniewino. Det er første gang, at The Royal Cup afvikles, men på trods af dette var indeholdt deltagerlisten flere prominente navne. Udover Dalum deltog bl.a. Malmø FF, Everton FC og de arabiske mastodonter Al Ain.
Deltagelsen i denne turnering blev endnu en kæmpe oplevelse for de danske drenge. Udover de gode modstandere, var forholdene også helt i top. Komplekset i Gniewino (en lille by 60 km fra Gdansk) blev bygget til og benyttet under EM i 2012. Ingen ringere end de senere vindere af turneringen, Spanien, boede på dette hotel og trænede på disse baner under EM-slutrunden.
Dalum var udtrukket til at være i pulje med Premier League aspiranterne fra Everton FCs akademi, Al Ains U16 hold, FK Liepaja fra et af de bedste akademier i Letland og Lechia Gdansk der for nylig har fået et signifikant økonomisk tilskud af en tysk erhvervsmand.
Som eneste hold, der ikke kom fra et akademi kunne det umiddelbart se ud til at Dalum var kommet i menneskehænder mod disse institutioner fra forskellige dele af verden. Men efter de 4 indledende puljekamp kunne U15-drengene kun kigge ned på de andre hold i tabellen. 8 point var nok til at sikre Dalum førstepladsen foran Everton FC.
Første kamp var mod Lechia Gdansk på en lille kunststofbane. Dalum var slet ikke forberedt på den voldsomme intensitet i alle nærkampe og situationer og blev ofte den lille mod de hårdtarbejdende polakker. Bagud 1-0 ved pausen måtte drengene kigge ind af, hvis de ville tilbage i kampen. Anden halvleg blev en ren Dalum-dominans og i sidste minut dukkede Ahmed op i feltet og sikrede Dalums første point.
Senere på dagen hed modstanderen Al Ain fra De Forenede Arabiske Emirater. Al Ain er en kæmpe klub i den arabiske verden og de har nærmest uudtømmelige ressourcer. Vi spillede mod deres årgang 2000 og på trods af et tidligt rødt kort, bragte Oliver Dalum foran med 1-0. Resten af kampen blev ren overlevelse, men Al Ain fik kun scoret én gang og dermed sluttede Dalum førstedagen med 2 point.
Opvarmning før første kamp mod Lechia Gdansk
Første kamp på andendagen var mod det lettiske hold fra FK Liepaja. En sejr var påkrævet hvis drømmen om en semifinaleplads skulle holdes i live. En velspillet kamp endte med en 1-0 sejr til Dalum, da Lasse fik prikket bolden i kassen. Resultatet betød, at Dalum selv kunne afgøre sin skæbne. Point mod Everton og Dalum-holdet ville booke sin plads videre i turneringen. Et toptændt Dalum-hold gav alt hvad de havde i kampen mod englænderne og bragte sig efter 2 minutter foran ved Oliver. Zlatan viste at han ikke var så let at slå ud, da han slog sin finger af led og selv satte den på plads under kampen. Den vildskab og fight fortsatte igennem anden halvleg og første gjorde Oliver det til 2-0, inden Frederik gjorde det til 3-0 efter en hjørnespark. En solid holdpræstation, hvor Mathias, Julius og Viktor holdt Evertons angriber Alberto Balde i kort snor. Manchester City havde en scout på plads for at se på ham, men de danske drenge pakkede ham ind og efterlod klart det bedste indtryk.
Resultat betød at Dalum vandt puljen foran Everton og dermed var kvalificeret til semifinalen. Paradoksalt nok var modstanderne i semifinalen det andet amatørhold i turneringen, nemlig dansk FC Helsingør. I en vild kamp på et alt for mørkt stadion og hvor Dalum brændte straffe tabte de med 4-1. Et resultat der ikke var retvisende for kampen, hvilket begge hold var enige i. Dalum var klart stærkest på bolden, men svigtede på to dødbolde, hvilket sendte Helsingør mod finalen. I de sidste minutter hvor Dalum reducerede ved Lasse og pressede på for en udligning lukkede Helsingør kampen. En kamp Dalum vinder 9 ud af 10 gange.
På trods af skuffelsen skulle Dalum op imod Malmø FF i bronzekampen tidlig onsdag morgen. To trætte mandskaber leverede en fornuftigt fodboldkamp, hvor Oliver bragte Dalum i front i første halvleg. Midt i anden halvleg udlignede Malmø, før de med 8 minutter igen bragte sig front. Med de allersidste kræfter fik Dalum mobiliseret et par mod angreb og kort før tid udlignede Oliver til 2-2 og kampen skulle derfor afgøres i straffespark. Benjamin Kjærgaard pillede svenskernes andet spark (sparket af ham der blev kåret til turneringens bedste spiller) og da både Julius, Asger, Mikkel og Frederik scorede, stod Ibrahim med det afgørende spark. Han scorede og jublen brød løs.
De mange flotte præstationer kastede mange roser af sig fra de andre klubber. De var imponerede over hvad man kunne gøre som amatørklub. Mon ikke de mange scouts fra bl.a. Sportin Lissabon, Manchester City og Schalke har tænkt det samme?
En flokke trætte og stolte drenge kunne tage medaljer og pokal med sig ind i busserne før en 12-timers hjemtransport begyndte. Endnu en stor oplevelse er blevet føjet til deres fodboldliv og mon ikke der kommer flere i fremtiden.
Turneringen blev afviklet i rigtig flotte rammer. Hotel Mistral var det hotel den spanske landshold benyttede sig af under EM 2012
Resultatoversigt:
Lechia Gdansk - Dalum IF 1-1 (Mål: Ahmed Abdirashid)
Al Ain - Dalum IF 1-1 (Mål: Oliver Rimmen)
FK Liepaja - Dalum IF 0-1 (Mål: Lasse Schwertfeger)
Dalum IF - Everton FC 3-0 (Mål: Oliver Rimmen x2, Frederik Birk Sørensen)
Semifinale:
Dalum IF - FC Helsingør 1-4 (Mål: Lasse Schwertfeger)
Bronzekamp:
Dalum IF - Malmø FF 2-2 (5-4 efter strf.) (Oliver Rimmen x2)
